Câu chuyện kể về bé An, trong lúc theo gia đình chạy giặc đã bị lạc. Em lang thang phiêu bạt khắp miền Tây Nam Bộ, từ Tiền Giang đến mũi Cà Mau; làm hầu bàn cho dì Tư Béo, rồi con nuôi gia đình ông Hai hành nghề bắt rắn... Qua đôi mắt của cậu bé An, từng vùng đất, từng con người của đất rừng phương Nam hiện lên lung linh, hùng vĩ, chưa bị bàn tay con người tàn phá. Những cánh rừng tràm bạt ngàn, hoang sơ, dòng sông mênh mông, chim cá đầy đàn...
Nội dung truyện còn đề cập đến tinh thần cách mạng bất khuất của đồng bào Nam Bộ đã đứng lên cầm súng đấu tranh chống lại thực dân Pháp và che chở cho các chiến sỹ cách mạng. Tác phẩm làm nổi bật vẻ đẹp thiên nhiên hùng vĩ, hoang sơ của Nam Bộ và phong tục tập quán, tinh thần cách mạng của người dân nơi đây.
